“下一回我先要对诺顿。”

塞德勒马上不跳了。“天！千万不要这样！你根本不需 要证明什么。不要和五百万元作对啊。他们曾准备出这个价 钱，他们现在亦随时肯出。你是不是嫌太少?”

我摇了摇头；“我要和诺顿重赛°”

“我是你的朋友，听我说吧。”塞德勒道。

他走到床边。虽然我说话时会引起很大的痛苦，但是我 要讲出我的心里话。“塞德勒，如果你真是我的朋友，请你 让我先和诺顿打一场，然后再让他打科曼。我知道乔治将和 诺顿比赛，但你要给我一次机会。对我来说，这件事比什么 都重要。”我的喉咙热得要命，我的头痛得很厉害。

“攀赛是要赚钱，不是报竟的，为什么要冒险和诺顿这 样的蠢人再碰一次？我告诉你，你仍然是唯一可以赚五百万 美元的拳师。”塞德勒说。

“不是金钱的问题，你知道不是钱的问题。就让我在科 曼之前和诺顿决战。”我痛苦地说。

塞德勒把他的扁鼻子贴到我的鼻子上。我知道他心中想的是什么。他以为诺顿可以再次击败我，那么他那五百万美 元便付诸流水了。

"不是金钱的问题，是我个人的关系。”我透过牙缝说。 我知道塞德勒可以随时走到麦迪逊广场公园.振臂一呼，便 可以为科曼——诺顿之战招来一百万美元。特别是在诺顿赢 了我之后。

塞德勒慢慢地下了决心。“好吧。如果你真的要这样做， 好吧！下一回是你和诺顿重赛。我知道诺顿其实不是你的对 手，但这是拳路的问题。他的拳路使你无所适从，但对乔治 却亳无作用。乔治可以打蟀螂般地打倒他。但我相信你也会 赢他的。”

“你认为我要多久才回复状态? ”我问塞德勒。他曾经当 过拳师，现在是经理人和教练，他对拳手的情况比医生更了 解。他见过无数的拳师被打倒，被打断骨头，打碎天灵盖， 打爆耳朵，打塌鼻梁，打掉牙齿，眼睛被打了出来；而他知 道需要多少时间才能治好这些创伤。

塞德勒抬头望着天花板，计算着时间，一边把他的骑师 帽戴在秃头上。“如果你保持安静，使口部避免过劳的话， 可能三、四个月便会复元。那时你可恢复状态。听我说：离 开医院后，马上回家休养。这是最有效的疗剂。休息一段长 时间，报纸也不要看，不要到体育馆，不要涉及绳圈的事。 去一些你能静静地思考的地方。回到路易斯维尔吧。”

说完之后，他把骑师帽脱下来，向着病房中的护士，向 我的助手和我深深地鞠躬，然后又跳起了他轻盈的麟啪舞， 领着巴纳特离开。

从现在起，我可以集中精力研究对付诺顿了。塞德勒是 个守信之人，他会安排乔治和其他人作战，把诺顿留给我。 我有信心一雪前耻。之后若和乔治在绳圈里相遇，我很有信 心把失去的宝座夺回来。乔治赢了一连串轻易的胜利，对他 来说，这未尝不是一种致命伤。

每天，我都接到几次有关贝琳达病况进展的报告。我一 觉得双腿有力站稳时，我便爬起来，找寻我的衣服。医生刚 好走进病房，他向我及助手们表示我应乖乖地在床上躺一段 时间。于是，他们七手八脚地把我的衣服脱下来。但是，我 使出了一记绝招——赤裸着身子走出去。结果，他们唯有让 步，把衣服还给我。

基尔罗伊驾车送我到贝琳达留医的医院，我三步并两步 地走进电梯，很快便来到贝琳达的病房。一名护士小姐打开 门说:“她是不准见客的。请问你是哪一位？”

我张开了嘴，让她看到口内的钢线，并且跟她开玩笑 道：“吸血僵尸。”这时，她认出了我，于是放我进内。贝琳 达正在一些纸张上写字条，并把它们递给她的母亲——伊纳 丝的手里。伊纳丝是专程飞来陪伴她女儿的。

“她现在可能尚不想说话。”伊纳丝道，但是她还是用鼓 励的眼光望着我。自从我成了她家庭中的一员之后，她一直 是我最有力的支持者。

我记起了苏茜第一次到医院向我报告时说的话："我叫 他们给嬴一间清净的病房，将可能引起她反感的东西都拿 走，但我们进入房里时，墙上却挂着一个巨大的十字架。贝 琳达一见便尖声呼喊，直到她们把十字架拆下来。”

赫伯特对贝琳达的帮助最大。贝琳达三岁时便认识他 了，而且我们两人也是由他介绍才相识的。他连续两夜通宵 达旦地陪着她，拥抱和安慰她，使她安静下来。在这几天 中，她曾经两次停止了呼吸。第一次他们以击胸法使她恢复 知觉；第二次太严重，结果要劳驾医院的人工呼吸队。他们 紧急抢救了一小时才使她的呼吸系统恢复功能，但当她还是 处于半清醒的状态时，她便会问：“谁打赢了？”初时，医生 及护士们希望逗她开心，所以说：“穆罕默德赢了。你的丈 夫打胜了。”但这却更刺激她的神智，乱叫乱嚷道：“不！阿 里死了！穆罕默德•阿里死了！”

在整个过程中，赫伯特很小心地观察她的病情。他恐怕 若非迅速使她清醒过来，她的精神可能永远陷于崩溃的状 态。最后，他把事情向他父亲、尊贵的伊莱贾•穆罕默德报 告（按：伊莱贾是美国黑人回教团体的领袖）。伊莱贾马上 打电话给贝琳达，用他特有的慈爱声音安慰她，鼓舞她。 “他的声音令我记起生存的目的，我的孩子和丈夫出现在眼 前……不久后我便看到你走进病房来了。”贝琳达后来回忆 道。

我站在床边，呆呆地望着她。我知道拳师若一旦失败， 相信他的人亦会有同等的感受，包括他的家人、朋友、子 女，那些鼓励他的人，那些把自己的爱和希望、骄傲寄托在 他身上的人。至于我本人呢？我很明白，如果一名拳手被击 败后感到哀伤，那么他的拳赛生活便会从此结束了。当我接 受一场挑战时，我已准备接受其后果。当然，比赛时我一定 竭尽所能争取胜利，不过即使被击败，我也会爬起身，日后 卷土重来，即使是惨败也不会放在心上。

虽然贝琳达好象完全没有注意到我的来临，我还是弯低 腰，温柔地对她说：“靓女，我没有死。他们杀不了我，你 知道吗？亲爱的，他们杀不了穆罕默德•阿里。我不是早已 告诉你吗？不要管你听到的谣言，不要理他们说些什么。我 不会死。我要在那里重振声威。”我见到她的眼睛望着我了， 我把她抱在怀里。“过几天我们便回家去，好吗？”她仰起头， 我向她笑了笑。她出奇地望着我的嘴，这时我才记起没有人 对她说过我的下巴给打碎了。我不禁呆了一下，不知她会有 什么反应。后来我把牙齿露出来，装成恶狠狠地说:“电影中 的吸血僵尸就是这样咬人的。”我把头俯下去，吻了吻她的 颈。

在过后的几个星期里，每当贝琳达提起圣地亚哥之战 时，她总是说：“或者我以后都不去看他比赛了，因为我简 直幻想到自己化成了他。当他被击中时，对手的拳头却好象 打在我身上一样。真是感同身受呀。当他疲乏时，我好象觉 得一伸手、一投足都要用尽全身的力气。他挨打时我也感觉 到倦得要死；当他打中对方时，我会想到他的手也会痛，那 时我便恨不得他用我那双手去打击敌人。当我见他出拳太 慢，我知道他一定是双手受了伤，我真想能跳进绳圈，替他 出击。这种感受几乎压倒了我。或者我以后都不去看他打拳 了。”

虽然如此，我每一次出赛她还是要去，而我则帮助她避 过这样的打击。当我重赛诺顿时，她表现得很冷静，很有信 心，好象她已知道了结果一般。在后来的多场比赛中，她也 是坐在观众席上，鼓励着我，使我一次又一次坚强地击退了 挑战者。

“我不是被击败,”我柔声对她说：“我只是受到惩罚。 阿拉因我不遵守规则而给予我一点儿惩罚。我并没有好好地 训练。我没有休息好；我整天晚上都在玩耍。拳击是认真、 危险的事情，但我太轻视了。阿拉要我清醒过来，要提醒我 记着自己的使命。他提醒我已经背离了我对人民的使命。这 一次失败是极好的教训。

“过去我一直认为我是战无不胜的，不需努力，不需训 练，不需服从纪律便可以胜利。现在，我认识到长期轻而易 举的胜利和长期失败一样会毁掉一个拳师。自从傅利沙一役 之后，我又重振雄风了。我轻易打败占美•埃利斯，轻易取 胜巴斯特•马西斯以及在瑞士赢了哲吉•布连。此外，又在 东京胜了麦克•福斯特，在加拿大羸了乔治•丘瓦洛，在爱 尔兰击倒“蓝色的路易”和罗伯特•福斯特等——都是挺容易 的。

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